凯德·坎宁安虽非MVP候选人，却是季后赛最具价值球员
虽然未达到65场参赛门槛，坎宁安仍有资格参与常规赛奖项评选。由于赛季末段肺萎陷导致缺席12场，NBA与球员工会特批豁免了这项规则。
这位活塞当家球星入选最佳阵容二阵毫无悬念，但MVP奖杯注定与他无缘——约基奇、亚历山大和文班亚马已锁定最终候选名单。当然，这三位都配得上这份荣誉，无论谁最终当选都实至名归。
但季后赛的硝烟正印证着一个事实：当今联盟再找不出第二位像坎宁安这样扛着球队前行的球员。
尽管活塞拥有顶级防守体系，可要说这支在东部半决赛2-3落后骑士、命悬一线的球队若失去坎宁安会遭遇什么？"沉没"这个词都显得太过温柔。他不仅是进攻发动机，根本就是整台进攻机器（托拜厄斯·哈里斯请见谅）。32.5%的回合占有率领跑所有场均出战20分钟以上的季后赛球员，底特律近半数的运动战得分都来自他的直接得分或助攻。
更惊人的是，这些数据都是在对手全程重点盯防下取得的（关于活塞缺乏可靠第二得分点的问题稍后再谈）。首轮对阵魔术时，奥兰多人派出一群肌肉棒子对他进行七场围剿，活像一场 demolition derby（撞车大赛）。
当系列赛1-3落后时，这位年轻人面对东部季后赛最凶悍的防守，随后三场生死战狂砍109分，与勒布朗（2016总决赛对勇士）和穆雷（2020首轮对爵士）并列NBA历史上1-3落后情况下第五至第七场的总得分王。
具体数据：
第五场：45分（23投13中，罚球14中14）
第六场：32分（23投10中，罚球12中10）
第七场：32分（18投10中，罚球10中8）
系列赛第六场，当魔术领先24分时，坎宁安下半场独得24分，比魔术全队还多5分。两天后的抢七大战，他成为史上首位在第七场砍下30+分10+助攻2+盖帽且命中2+三分的球员——实际数据是32分12助攻4记三分，轻松超越标准线。
目前坎宁安领跑季后赛总得分、助攻和出场时间榜。根据PBP统计，他创造的219分助攻得分同样高居榜首。三分命中率超42%，对阵骑士系列赛更是达到46%。24岁前季后赛前12场360分的表现，在历史榜单上仅次于乔丹等三位传奇。
这一切努力仅仅让活塞的进攻勉强及格。他们110.8的进攻效率在常规赛只能排第25，如今却位列季后赛第七——在所有存活球队中，仅森林狼比他们更糟。
若坎宁安能打满48分钟，这样的进攻效率配上顶级防守或许够用。但即便是铁人也需要喘息——而就在这短短几分钟里？活塞进攻立即崩盘。季后赛期间，他在场时球队净胜53分，离场后净负20分，进攻效率暴跌至96.7。作为对比，看看其他五支存活球队在核心休息时的进攻效率：
掘金首轮没有约基奇时仍保持104.4；雷霆在亚历山大坐板凳时反而打出126.6的效率值——比他在场时的124.4更高。什么叫奢侈？这就是：你贵为两连MVP候选人，球队却在季后赛里打得更好。
显然，坎宁安没这种福气。对骑士第五场他爆砍39分8助攻7篮板，三分10中6，却仍难救主。队内二号得分手丹尼斯·詹金斯直到二月才转正为正式合同，全明星搭档杰伦·杜伦仅得9分并在末节遭弃用。
说到杜伦，这位夏天将成为受限制自由球员的大个子进攻端彻底迷失，场均得分从常规赛19.5暴跌至10.1。原本稳拿顶薪的他，在季后赛暴露出不过是坎宁安创造的进攻副产品——既不能自主创造机会，也没能在关键战证明价值，这恐怕会让他损失数千万美元。
更严重的是，这可能直接断送活塞的东决之路。说实话，他们能撑到现在已属幸运。若非坎宁安对魔术上演超人归来，球队早已放假。而要想在周五晚的客场第六战中续命，这位23岁领袖恐怕得再次化身救世主——这将是他们季后赛第四次面临淘汰战。
没什么大不了的，凯德。不过是要你再次独自扛起整支球队的进攻，且不容有失。能做到吗？当然。能赢吗？走着瞧。但正是这种别无选择的处境，让我认定他是联盟所有球队中最不可或缺的球员——至少在本届季后赛里。
重申一次，MVP不会颁给他。但你能找出比他更不可替代的球员吗？不能。其他顶级球星与二当家的差距，远不如坎宁安与哈里斯之间的鸿沟。文班有马刺青年军，亚历山大带着雷霆五虎，布伦森身边站着唐斯和阿奴诺比，米切尔与哈登更是互为倚仗。
爱德华兹确实背负重担（兰德尔状态低迷，麦克丹尼尔斯效率下滑），但比起坎宁安的负重仍是小巫见大巫。第五场末段，骑士干脆用两三人包夹坎宁安，明目张胆挑衅其他活塞球员：有本事就来击败我们！结果呢？
第一次分球给被放空的詹金斯：打铁。
第二次利用4打3优势喂饼里德：被莫布利血帽。
第三次遭遇弧顶双人包夹后找到哈里斯：大空位三分继续打铁。
最后30秒平局时刻，勒维尔面对哈登的单打机会：三不沾。
并非要指责这些队友。勒维尔第五场砍下24分立下大功，里德算是溺水中的杜伦的救生圈，哈里斯虽然回归地球（季后赛连续7场20+后手感起伏），但也竭尽全力。
问题在于，坎宁安得到的支援与其他球星根本不在同一层级，而活塞在交易截止日几乎毫无作为——仅仅换来赫尔特，结果第五场只打了3分钟。
今年夏天管理层会如何处理杜伦的合同？能否通过交易补强？这些都是后话。眼下，若想延续赛季，坎宁安必须再献上两场淘汰赛杰作——这就是他肩负的重担。
从这个角度看，他就是联盟最具价值球员。或许不是最强（尽管差距不大），但绝对是最不可替代的存在。毕竟，其他球星身后都站着帮手，而他身后只有深渊。
